Reporting the Pain of Others

× Reporting the Pain of Others

In her famous book “Regarding the Pain of Others”, Susan Sontag discusses the way we look at the horrors of war through the lens of cameras. But even if we look at one single picture or one video, the way that this image is represented in the media isn't stringent. Violence is something that is quite often hidden behind a layer of taboo, but I would argue that there are more than one taboos at work. If a media outlet feels the need to illustrate a story on a violent topic with images, which parts are left out? What is blurred and what is shown?

In January 2012 a video appeared online that showed a group of American Marines urinating on the corpses of killed Taliban fighters in Afghanistan. The same set of images was used by all media outlets discussing this issue. But the interesting part for me is to look at the things that were left out. This blurring or censoring ranges from protecting the viewer from the violent image to protecting the identity of the victims to protecting the identity of the perpetrators to censoring nudity. But this might also shed some light on the different intentions behind the reports in general. So even if it seems that everyone is talking about the same thing, maybe this is just not the case.


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